A szorongást legjobban akkor lehet megérteni, ha világossá válik a különbség félelem és szorongás között. A félelem általában egy külső dologra vagy helyzetre vonatkozik. Ezzel szemben a szorongás egyfajta belső, szinte megfogalmazhatatlan dologra utal. A szorongás általában az ember egész lényét érinti, mivel megjelennek fiziológiás, viselkedéses és pszichés válaszreakciók is.

Fontos azt tudni, hogy a szorongás természetes velejárója a mindennapi helyzeteknek. A szorongásos zavarokat az különbözteti meg a mindennapi szorongástól, hogy

a szorongásos zavar intenzívebb
tovább tart, vagyis a szorongás fennmarad attól függetlenül, hogy a stresszhelyzet elmúlt
a mindennapi életet befolyásoló fóbiákhoz vezet.